搜索引擎優化是針對搜索引擎對網頁的檢索特點,讓網站建設各項基本要素適合搜索引擎的檢索原則,從而使搜索引擎收錄盡可能多的網頁,并在搜索引擎自然檢索結果中排名靠前,最終達到網站推廣的目的。
搜索引擎優化的主要工作是通過了解各類搜索引擎如何抓取互聯網頁面、如何進行索引以及如何確定其對某一特定關鍵詞的搜索結果排名等技術，來對網頁內容進行相關的優化，使其符合用戶瀏覽習慣，在不損害用戶體驗的情況下提高搜索引擎排名，從而提高網站訪問量，最終提升網站的銷售能力或宣傳能力的技術。所謂“針對搜尋引擎優化處理”，是為了要讓網站更容易被搜尋引擎接受。搜尋引擎會將網站彼此間的內容做一些相關性的資料比對，然后再由瀏覽器將這些內容以最快速且接近最完整的方式，呈現給搜尋者。由于不少研究發現，搜索引擎的用戶往往只會留意搜索結果最開首的幾項條目，所以不少商業網站都希望透過各種形式來干擾搜索引擎的排序。當中尤以各種依靠廣告維生的網站為甚。目前SEO技術被很多目光短淺的人，用一些SEO作弊的不正當的手段，犧牲用戶體驗，一味迎合搜索引擎的缺陷，來提高排名，這種SEO方法是不可取的，最終也會受到用戶的唾棄。
在國外，SEO開展較早，那些專門從事SEO的技術人員被Google稱之為“Search Engine Optimizers”，簡稱SEOs。由于Google是目前世界最大搜索引擎提供商，所以Google也成為了全世界SEOs的主要研究對像，為此Google官方網站專門有一頁介紹SEO，并表明Google對SEO的態度。
搜索引擎優化對于任何一家網站來說，要想在網站推廣中取得成功，搜索引擎優化都是最為關鍵的一項任務。同時，隨著搜索引擎不斷變換它們的排名算法規則，每次算法上的改變都會讓一些排名很好的網站在一夜之間名落孫山，而失去排名的直接后果就是失去了網站固有的可觀訪問量。所以每次搜索引擎算法的改變都會在網站之中引起不小的騷動和焦慮。我們可以說，搜索引擎優化也成了一個愈來愈復雜的任務。
搜索引擎優化的寫作技巧和竅門
1.確保對行業有一定的研究，文章內容有一定的深度。這能夠建立起網站的權威性。
2.文字始終緊緊圍繞關鍵字，圍繞網站主題。
3.使用的語句，要使大部分人都能讀懂。
4.避免內容重復。
5.多提供一些有價值性的資料給用戶，提高信任度。
搜索引擎優化和搜尋引擎之間關系
在第一代搜尋引擎發表后，搜尋引擎操作員變得對搜尋引擎優化社區感興趣。在一些早期搜尋引擎， 譬如INFOSEEK， 要得到第一名不過是把頂尖的網頁代碼抓下、放在您的網站、并提交個URL讓搜尋引擎立即索引并排名該頁這么簡單。
由于搜尋本身的高價值和標定性，搜尋引擎和搜尋引擎優化員間自始便存在對抗的關系。最近一次于2005 年召開的AirWeb年會，旨在談論縮小這種敵對關系差距，和如何最小化某些太過于侵略性優化造成的損壞效果。
某些更具侵略性的優化員產生自動化的站點，或者使用某些最終會讓該網域被搜尋引擎掃地出門的技術。而大多數優化公司則銷售長期、低風險的策略服務，而且大部分使用高風險戰略的優化公司，則在他們旗下的會員點使用、產生商業線索、或者純內容站點，而非讓它們客戶站親身涉險。
這里提供一個使用侵略性優化技術的優化公司讓他們客戶被取締的案例。華爾街時報描述了某個使用高風險技術和涉嫌沒有透露客戶得承擔那些風險的公司。Wired報告了該公司起訴某部落格，因為提及該公司被取締。Google 的克特斯 (Matt Cutts) 稍后確認Google 確實取締了Traffic Power以其他們的客戶群。
某些搜尋引擎對搜尋引擎優化產業提供了援助，而且是常常是優化會議和研討會的贊助商和來訪貴賓。實際上，自從付費收錄 (paid inclusion) 降臨，一些搜尋引擎現在在網站優化社區的健康有了既得利益。所有主要搜尋引擎都提供資訊/指南以協助站點優化: Google 、 Yahoo， 和MSN 。Google提供了Sitemaps 程序幫助網站員學習如果Google 有任何問題檢索他們的網站時該如何做，并且提供Google流量與您網站關系間無價的豐富資料。雅虎的SiteExplorer，旨在提供一個免費方式遞交您的URL， 該方法能讓你決定打算讓雅虎索引多少頁、索引多深。雅虎的 Ambassador Program 與Google的 Google Advertising Professionals 提供專家級的認證。
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